¿Quién fue María Magdalena? Orígenes e identidad

Si alguna vez ha intentado saber exactamente quién era María Magdalena, se habrá dado cuenta de algo frustrante: la Biblia no nos da muchos detalles. Ni antecedentes familiares, ni cargo, ni siquiera una ciudad natal clara más allá del nombre "Magdalena".

Y, sin embargo, aparece en algunos de los momentos más importantes de los Evangelios, momentos que darían forma a toda la fe cristiana.

Empecemos por lo que sabemos. El nombre "Magdalena" probablemente se refiere a su lugar de origen: Magdala, un pueblo de pescadores en la orilla occidental del Mar de Galilea. Sólo eso nos dice que no era una figura mítica o un símbolo. Era una persona real, de un pueblo real, en una época real.

En el Evangelio de Lucas se la presenta no sólo como una seguidora de Jesús, sino como alguien que había experimentado una profunda curación personal:

"...María, llamada Magdalena, de la que habían salido siete demonios..." (Lucas 8:2, NRSV-CE)

No se nos dice qué eran esos "siete demonios". Algunos lo toman literalmente, otros lo leen como una metáfora de un profundo sufrimiento o tormento espiritual. En cualquier caso, lo que importa es que María no volvió a la vida de siempre. Siguió adelante. Dio. Se quedó.

Durante siglos, María Magdalena fue agrupada con la "mujer pecadora" sin nombre de Lucas 7, o confundida con María de Betania (hermana de Lázaro). Esa mezcla de personajes se hizo popular después de un sermón del Papa Gregorio I en 591 d.C., en el que combinó a las tres mujeres en una sola.

Sin embargo, no hay base bíblica para esa fusión, y la mayoría de los eruditos modernos, teólogos y enseñanzas de la Iglesia la han corregido desde entonces.

Cuando desenredamos esas suposiciones, lo que nos queda es algo mucho más sorprendente: María Magdalena no era una marginada arrepentida que se aferraba a Jesús por culpa. Era una mujer espiritualmente restaurada que eligió seguirle, junto a los doce discípulos varones.

En una cultura en la que a las mujeres no se les solía dar espacio en el círculo íntimo del liderazgo espiritual, María estaba allí, y sólo por eso merece la pena prestar más atención a su historia.

De siete demonios a discípula devota

Por lo que María Magdalena había pasado antes de conocer a Jesús, no era poco. En el lenguaje bíblico, "siete" a menudo implica plenitud o totalidad. Esto sugiere a una mujer que había sido completamente abrumada por el sufrimiento o la aflicción espiritual.

Lucas 8 la presenta junto a otras mujeres que siguieron a Jesús y apoyaron su ministerio, y el versículo dice:

"Poco después recorría ciudades y aldeas, proclamando y llevando la buena nueva del reino de Dios. Iban con él los doce y algunas mujeres que habían sido curadas de espíritus malignos y enfermedades: María, llamada Magdalena, de la que habían salido siete demonios..."

(Lucas 8:1-2, NRSV-CE)

Esa sola línea dice tranquilamente mucho. María no sólo fue curada, sino que respondió permaneciendo cerca. No siguió a Jesús desde la distancia, sino con la misma devoción que vemos en Pedro o Juan. No se limitó a decir "gracias" y volver a su vida en Magdala. Ella dio su tiempo, sus recursos y su lealtad.

Y aquí hay algo en lo que vale la pena detenerse: ella formaba parte del grupo que apoyaba económicamente la obra de Jesús. Lucas añade:

"...y Juana, la mujer de Chuza, el mayordomo de Herodes, y Susana, y muchas otras, que los mantenían con sus recursos"

(Lucas 8:3, NRSV-CE)

Esto puede parecer una nota al margen, pero nos dice que María era esencial. El ministerio cuesta algo. Viajar, alimentar a la gente, ayudar a los pobres, todo eso requiere medios. María Magdalena estaba entre las mujeres que lo hacían posible.

Esta no es la historia de una mujer desesperada que se aferra a Jesús para salvarse. Es la historia de alguien radicalmente transformado y plenamente comprometido. Alguien que conocía el coste del sufrimiento y la belleza de la libertad, y que eligió caminar junto a Cristo, no detrás de Él.

María como discípula y apóstol

Cuando la gente se imagina a Jesús y a sus discípulos, suele imaginarse a doce hombres caminando detrás de Él, escuchando atentamente, haciendo alguna que otra pregunta incómoda. La Escritura deja claro que las mujeres también le siguieron, María Magdalena, la principal entre ellas.

Es una de las pocas personas mencionadas por su nombre en todos los relatos evangélicos de la muerte, sepultura y resurrección de Jesús. Ese nivel de consistencia no es accidental. Nos dice que formaba parte del grupo central, testigo de los momentos más sagrados de la misión de Jesús en la tierra.

En la crucifixión, cuando la mayoría de los discípulos varones se habían dispersado, María Magdalena se quedó.

"Había también mujeres que miraban desde lejos; entre ellas estaban María Magdalena, y María la madre de Santiago el menor y de José, y Salomé. Estas solían seguirle y le proveían cuando estaba en Galilea..."

(Marcos 15:40-41, NRSV-CE)

No sólo siguió a Jesús durante su vida, sino que estuvo a su lado en la muerte. No lo abandonó cuando se volvió peligroso. No se retiró cuando el precio era alto.

El momento más fuerte, sin embargo, llegó más tarde, cuando Jesús resucitó de entre los muertos. Según el Evangelio de Juan, María fue la primera en encontrarse con Cristo resucitado. No Pedro. No Juan. María.

Y esto es lo que Jesús le dijo:

"Ve a ver a mis hermanos y diles: 'Subo a mi Padre y a vuestro Padre, a mi Dios y a vuestro Dios'"

(Juan 20:17, NRSV-CE)

Aquella instrucción(id y decidlo) era algo más que un mensaje. Era un encargo. En ese momento, María se convirtió en la primera persona en proclamar la resurrección. Por eso los primeros escritores cristianos la llamaban "apostola apostolorum", la apóstol de los apóstoles.

La primera testigo de la resurrección, piedra angular de la fe cristiana, fue una mujer que se creía endemoniada y a la que se le confió el mensaje más importante de la historia.

Primer testigo de la resurrección

Por la mañana temprano, cuando el mundo aún estaba en silencio y apesadumbrado por el dolor, María Magdalena regresó al sepulcro. No esperaba un milagro. Vino a llorar. A ungir un cuerpo. A hacer lo que siempre han hecho las mujeres en momentos de pérdida: presentarse, atender a los muertos y cargar con el peso del dolor.

Pero lo que encontró rompió todas sus expectativas.

"Temprano, el primer día de la semana, cuando aún estaba oscuro, María Magdalena se acercó al sepulcro y vio que la piedra había sido removida del sepulcro"

(Juan 20:1, NRSV-CE)

Lo que sigue es uno de los momentos más tiernos y emotivos de toda la Escritura. María corre a avisar a Pedro y al discípulo amado. Ellos vienen, ven y se marchan confusos, pero María se queda.

Llora fuera de la tumba, y entonces ve a dos ángeles. Luego ve a un hombre que no reconoce, hasta que pronuncia su nombre.

jesús le dijo: "¡María! Ella se volvió y le dijo en hebreo: 'Rabbouni' (que significa Maestro)"

(Juan 20:16, NRSV-CE)

María Magdalena se convierte en la primera persona que ve a Cristo resucitado. La primera en ser enviada. La primera en declarar la resurrección.

"María Magdalena fue y anunció a los discípulos: 'He visto al Señor'; y les dijo que él le había dicho estas cosas"

(Juan 20:18, NRSV-CE)

No fue sólo un momento privado de alegría. Fue un encargo público que cambió el mundo. En una cultura en la que el testimonio de las mujeres ni siquiera era legalmente válido, Jesús la eligió para ser la primera voz de la Pascua.

Disipar ideas erróneas

Si ha oído hablar de María Magdalena antes de leer la Biblia por sí mismo, lo más probable es que haya escuchado la versión equivocada.

El mito más persistente, el de que era una trabajadora sexual, se remonta a un sermón del Papa Gregorio I en 591 d.C.. Combinó a María Magdalena (Lucas 8), la "mujer pecadora" sin nombre que ungió los pies de Jesús (Lucas 7) y María de Betania (Juan 11-12) en una sola figura. A partir de ahí, la reputación se consolidó. El arte, la literatura y siglos de predicación se apoderaron de ella.

Pero la Biblia no dice que fuera una prostituta, y los estudios bíblicos modernos han desenredado oficialmente esos hilos. El propio Vaticano aclaró en 1969 que María Magdalena debía considerarse una figura distinta. En 2016, el Papa Francisco incluso elevó su memoria litúrgica al nivel de un día de fiesta, a la par con los apóstoles varones.

Luego están las cosas más sensacionales. Probablemente haya visto en novelas o documentales teorías según las cuales ella y Jesús tuvieron una relación romántica, se casaron en secreto o tuvieron hijos.

Estas afirmaciones suelen apuntar a textos apócrifos o gnósticos escritos mucho después de los Evangelios, como el Evangelio de María o el Evangelio de Felipe.

Representaciones apócrifas y gnósticas

Fuera de la Biblia, María Magdalena cobra vida propia.

En los siglos II y III, las primeras comunidades cristianas luchaban con la teología, la autoridad y el género, y María empieza a aparecer en algunos textos no canónicos, especialmente en los evangelios gnósticos.

El más conocido es el Evangelio de María, un documento fragmentario descubierto a finales del siglo XIX, pero escrito probablemente en el siglo II d.C. En él, María aparece retratada en el Evangelio de María. En él, María aparece como una líder espiritual con conocimientos especiales.

El texto sugiere que recibió enseñanzas de Jesús que los discípulos varones no recibieron. Pedro incluso se pregunta por qué Jesús le hablaba más a ella que a ellos. Es una lectura fascinante, no porque reescriba la historia, sino porque nos ofrece una ventana a los primeros debates cristianos.

Otro texto, el Evangelio de Felipe, se refiere a María como la "compañera" de Jesús, palabra traducida del griego koinōnos. Algunos lo interpretan de forma romántica. Otros dicen que simplemente refleja una asociación espiritual. En cualquier caso, estos escritos nunca se consideraron parte del canon bíblico y se escribieron al menos cien años después de los acontecimientos de los Evangelios.

¿Qué hacemos con ellos?

Nos dicen algo sobre la influencia de María Magdalena en el imaginario primitivo de la Iglesia, especialmente entre los grupos que se sentían marginados. Pero no tienen el mismo peso histórico que los Evangelios canónicos. Son reflexiones teológicas, no relatos de testigos oculares.

Y no pasa nada. No hacen falta pergaminos secretos para ver la importancia de María. Los propios Evangelios ya la describen como audaz, fiel y portadora del mensaje más importante de la historia cristiana.

Cualquier otra cosa es especulación. Cualquier cosa menos que eso sería borrarla.

Reflexiones finales: El legado perdurable de María

Siglos después de que su nombre fuera mal recordado, mal usado y mal entendido, el verdadero legado de María Magdalena está siendo finalmente reivindicado.

La Iglesia ha recorrido un largo camino. En 2016, cuando el Papa Francisco elevó su memoria a día de fiesta, la llamó "Apóstol de los Apóstoles", un reconocimiento que había existido en los primeros escritos cristianos, pero que a menudo se olvidaba. Fue la primera en proclamar la resurrección, y eso importaba.

Hoy en día, María Magdalena se ha convertido en una figura poderosa para muchos, especialmente para las mujeres en el ministerio, los estudiosos que reexaminan el papel de las discípulas y los creyentes de a pie que se han sentido ignorados o mal etiquetados.

Su historia resuena no porque fuera perfecta o glamurosa, sino porque estuvo presente, en la curación, en la angustia, en la esperanza.

Encontrarás su influencia en las iglesias que llevan su nombre, en obras de arte desde el Renacimiento hasta el cine moderno, y en las conversaciones que todavía mantenemos sobre quién puede dirigir y quién puede hablar.

Pero, sobre todo, el legado de María nos recuerda lo siguiente:

La fidelidad importa. La presencia importa. Es importante ser el que se queda, el que ve, el que habla.

No hace falta reescribir su historia para ver su fuerza. Siempre estuvo ahí.

Explorar más

Si aprender sobre María Magdalena te ha dejado con más preguntas, no estás solo. La Biblia contiene más historias sorprendentes como la suya, que esperan ser exploradas con ojos nuevos. Si siente curiosidad por las otras mujeres del sepulcro o por los discípulos menos conocidos, el chat bíblico está aquí para guiarle. Sumérgete en los Evangelios, descubre figuras olvidadas y encuentra respuestas reflexivas y basadas en las Escrituras con la aplicación Bible Chat.

Referencias

• La Santa Biblia, 1989. Nueva Versión Estándar Revisada, Edición Católica. Washington, D.C.: Consejo Nacional de Iglesias.
• Brown, R. E., 1994. La muerte del Mesías: From Gethsemane to the Grave, Vol. 2. Nueva York: Doubleday.
• Ehrman, B. D., 2006. Pedro, Pablo y María Magdalena: Los seguidores de Jesús en la historia y la leyenda. Oxford: Oxford University Press.
• King, K. L., 2003. El Evangelio de María Magdalena: Jesús y la primera mujer apóstol. Santa Rosa, CA: Polebridge Press.

Fuentes de imágenes: Midjourney.com