¿Se mencionan los unicornios en la Biblia?

Bien, vayamos al grano: ¿en qué parte de la Biblia se habla exactamente de los unicornios? Si hojeas la versión Reina Valera (RV), encontrarás que se menciona a los unicornios nueve veces. Y no en un versículo cualquiera. Aparecen en libros como Números, Deuteronomio, Job e incluso Salmos.

He aquí algunas de las más destacadas:

• Números 23:22 - "Dios los sacó de Egipto; tiene como la fuerza de un unicornio"
• Job 39:9-10 - "¿Estará dispuesto el unicornio a servirte, o a permanecer junto a tu cuna? ¿Atarás tú al unicornio con su correa en el surco?"
• Salmo 92:10 - "Pero exaltarás mi cuerno como el cuerno de un unicornio: Seré ungido con aceite fresco"

A primera vista, parece que los unicornios formaban parte de la vida cotidiana de la época: eran salvajes, poderosos y, desde luego, no eran como los de los cuentos de hadas. Pero aquí es donde se pone interesante: las traducciones posteriores de la Biblia no utilizan la palabra "unicornio" en absoluto. En su lugar, la cambian por algo un poco más... bueno, realista: palabras como buey salvaje, búfalo o incluso rinoceronte.

¿Qué ocurrió entonces? ¿Tenía la KJV algo que se les escapó a los eruditos modernos? ¿O es que el texto hebreo original significaba algo completamente distinto y "unicornio" no era más que un error de traducción?

Probablemente sea esto último. Pero antes de entrar en los errores de traducción, echemos un vistazo más de cerca a la palabra hebrea real que inició toda esta confusión unicornio.

La palabra hebrea "re'em": ¿perdida en la traducción?

La palabra hebrea re'em (רְאֵם). Esta es la palabra que se tradujo como "unicornio" en la Biblia King James. Pero aquí está la cosa-re'em en realidad no significa unicornio. En absoluto.

Entonces, ¿qué significa? Depende de a quién preguntes. En hebreo antiguo, re'em parece referirse a algún tipo de animal salvaje, grande y poderoso. Los primeros traductores no estaban seguros de qué criatura era, así que cuando la Biblia se tradujo al griego (la Septuaginta), optaron por monokeros, que significa "de un solo cuerno" Cuando se tradujo al latín (Vulgata), se redobló la apuesta y se utilizó unicornio, que en español se convirtió en "unicornio".

¿Cuál es el problema? No hay ninguna prueba de que los escritores bíblicos describieran una criatura mítica parecida a un caballo. Lo más probable es que se refirieran a un animal real que la gente de la época conocía. Algunas teorías sólidas incluyen:

• Aurochs (buey salvaje) - Este es un fuerte contendiente. Los uros eran enormes bóvidos salvajes que vagaron por Oriente Próximo y Europa durante miles de años. Tenían cuernos gigantes y curvados y eran conocidos por ser indomables, exactamente como los describe la Biblia. Por desgracia, se extinguieron en el siglo XVII, por lo que ya nadie los conoce de primera mano.
• Rinoceronte - Algunos estudiosos sostienen que, dado que la Septuaginta tradujo re'em como "de un solo cuerno", tal vez se referían a un rinoceronte. Después de todo, es un animal grande, fuerte y salvaje que encaja con las descripciones bíblicas de poder y fuerza indomable.
• Oryx(antílope con grandes cuernos) - Otra posibilidad es el oryx, un tipo de antílope con cuernos largos y rectos. Si se mira de perfil, parece que sólo tiene un cuerno, así que tal vez los antiguos lo vieron desde un ángulo extraño y lo supusieron

¿Qué hemos averiguado? En realidad, la Biblia nunca menciona a los unicornios. Al menos, no de la forma en que los concebimos hoy en día. Los traductores de la Biblia King James se limitaron a utilizar lo que tenían en ese momento, y así nació la idea de un unicornio bíblico.

Simbolismo y metáfora: ¿algo más que un animal perdido?

De acuerdo, ahora que sabemos que el "unicornio" bíblico era probablemente un buey salvaje (o quizá un rinoceronte, si te sientes aventurero), ¿significa eso que todo es un error de traducción? No necesariamente. Aunque el re'em fuera un animal real, podría tener un significado más profundo en las Escrituras.

Veamos cómo se utilizan los llamados unicornios en la Biblia. Siempre son descritos como:

• Fuerte - "Tiene como la fuerza de un unicornio" (Números 23:22)
• Indomable - "¿Estará dispuesto el unicornio a servirte?" (Job 39:9)
• Majestuoso - "Mi cuerno ensalzarás como el cuerno de un unicornio" (Salmo 92:10)

En otras palabras, fuera lo que fuera esta criatura, no era un animal de granja cualquiera. Representaba el poder, la independencia y una fuerza salvaje e imparable,del mismo modo que los leones simbolizan la realeza o las águilas la libertad.

Y eso tiene su origen en las culturas antiguas. En el antiguo Oriente Próximo, los bueyes salvajes (que probablemente eran los auténticos) eran muy importantes. Se consideraban símbolos de fuerza, poder divino e incluso autoridad real. Los reyes los ponían en sus sellos, los guerreros se comparaban con ellos y, en algunos casos, la gente incluso creía que tenían una cualidad sagrada, casi mística.

Por eso, cuando la Biblia dice que Dios tiene la fuerza de un unicornio, no está diciendo que sea un caballo mágico, sino que está subrayando su poder, su fuerza y su capacidad para gobernar sobre toda la creación. Cuando dice que el "cuerno de alguien será exaltado como el de un unicornio", no se refiere a un cuerno real saliendo de la cabeza de alguien, se refiere a ser levantado en fuerza, honor y victoria.

¿Y sinceramente? Eso tiene mucho más sentido que tratar de meter un animal fantástico en las Escrituras.

Por supuesto, esto no significa que la gente de la antigüedad nunca tuviera mitos sobre criaturas parecidas al unicornio. Casi todas las civilizaciones tienen alguna versión de una bestia de un solo cuerno en su folclore. ¿Pero en la Biblia? Se trata menos de fantasía y más de imágenes que tenían sentido para la gente de la época.

Así que, para recapitular: Lo más probable es que el unicornio bíblico fuera un buey salvaje, pero la forma en que se utilizaba en las Escrituras tenía más que ver con la fuerza, el poder indomable y la autoridad divina que con una bestia misteriosa de cuatro patas.

Pero, ¿cómo hemos llegado al punto de imaginar unicornios de estilo medieval en la Biblia? La culpa es de la Edad Media. Hablemos de cómo todo esto se nos fue de las manos.

Cómo la Edad Media convirtió un buey salvaje en un unicornio místico

Entonces, si el re'em de la Biblia nunca fue un unicornio de cuento de hadas, ¿cómo pasamos de un buey salvaje e indomable al brillante caballo con cuernos de la leyenda medieval? Muy sencillo: a la Edad Media le gustaba embellecer las imágenes bíblicas.

Una vez que los primeros traductores convirtieron re'em en "unicornio", la idea de una criatura bíblica de un solo cuerno quedó grabada en piedra. La Vulgata latina, ampliamente utilizada en la Europa medieval, reforzó esta idea con "unicornis" Para cuando los monjes medievales copiaban manuscritos, "unicornio" ya era un hecho aceptado.

La Edad Media estaba completamente envuelta en simbolismo, y los unicornios se convirtieron rápidamente en un icono religioso. La gente ya no se imaginaba un buey salvaje, tosco y musculoso, sino algo puro, místico y elegante. Los artistas y los narradores de cuentos siguieron la corriente y convirtieron el "unicornio" bíblico en una criatura grácil, parecida a un caballo, con un cuerno en espiral.

En el siglo XII, el unicornio se había convertido en un símbolo de Cristo. Los bestiarios medievales (una especie de enciclopedias de la naturaleza mezcladas con teología) describían a los unicornios como:

• Fuertes pero mansos (como Jesús)
• Sólo podían ser domados por una virgen (lo que relacionaban con la Virgen María)
• Una representación de la pureza y el poder divino

Básicamente, tomaron una traducción errónea y la convirtieron en una elaborada metáfora religiosa. En el Renacimiento, los unicornios estaban por todas partes en el arte cristiano. Se veían en vidrieras, manuscritos iluminados e incluso crestas reales.

Así que, para cuando la gente empezó a traducir la Biblia con mejores herramientas lingüísticas (es decir, dándose cuenta de que re'em significaba "buey salvaje"), el mito del unicornio ya había ido demasiado lejos como para dar marcha atrás.

Y es por eso que, incluso hoy en día, algunas personas siguen pensando que los unicornios están en la Biblia. Nos quedamos con él porque, durante cientos de años, la gente creyó de verdad que lo estaban.

Cómo los eruditos modernos finalmente desacreditaron el unicornio bíblico

De acuerdo, en este punto, el mundo medieval había hecho suya la idea del unicornio, hasta el punto de que se había convertido en conocimiento común. Pero a medida que avanzaban los estudios bíblicos, lingüistas, historiadores y arqueólogos empezaron a plantearse una pregunta sencilla:

"Un momento... ¿hablaba realmente la Biblia de unicornios?"

Y, bueno, la respuesta fue un rotundo no.

En lugar de limitarse a aceptar traducciones de siglos de antigüedad, los eruditos volvieron a los manuscritos hebreos originales. Fue entonces cuando se dieron cuenta de que la palabra "unicornio" en la Biblia del Rey Jaime procedía de re'em, que nunca significó caballo de un solo cuerno. En cambio, se refería a un buey salvaje, fuerte e indomable, muy lejos de las criaturas místicas que la gente imaginaba.

Los estudiosos también se fijaron en cómo traducían la Biblia otras culturas antiguas. La Septuaginta griega (escrita mucho antes de la Edad Media) traducía re'em como monokeros (de un solo cuerno), lo que podría explicar el origen de la idea del unicornio. Pero si se compara con otros registros históricos, queda claro que no se hablaba de una bestia mítica, sino de un animal poderoso con unos cuernos impresionantes.

Dato curioso: tenemos antiguas tallas asirias de bueyes salvajes que coinciden con las descripciones bíblicas de los re'em. Estos animales eran enormes, indomables y tenían enormes cuernos curvados. Los eruditos creen ahora que los escritores bíblicos se referían a estas criaturas, no a un caballo mágico con cuernos.

A medida que mejoraron las traducciones bíblicas, las nuevas versiones de la Biblia empezaron a corregir el error. En lugar de "unicornio", la mayoría de las Biblias modernas dicen ahora buey salvaje o algo similar. He aquí cómo se ven hoy algunos de esos famosos versículos del unicornio:

• Versión Reina Valera (RV) -"Dios los sacó de Egipto; tiene como la fuerza de un unicornio" (Números 23:22)
• English Standard Version (ESV) - "Dios los saca de Egipto y es para ellos como los cuernos del buey salvaje."
• Nueva Versión Internacional (NVI ) - "Dios los sacó de Egipto; tienen la fuerza de un buey salvaje"

¿Ve la diferencia? No más unicornios, sino un animal poderoso del mundo real que la gente de los tiempos bíblicos sabía que existía.

Entonces, ¿hubo alguna vez un unicornio bíblico?

¿Respuesta corta? No. El "unicornio" en las traducciones antiguas de la Biblia era sólo un malentendido basado en la antigua elección de palabras. La Biblia no describía un animal fantástico, sino un animal real e indomable, probablemente un urogallo u otro tipo de buey salvaje.

Pero aunque el mito del unicornio se haya desmentido, eso no significa que la Biblia pierda su impacto. En todo caso, este asunto demuestra lo importante que es comprender el contexto histórico al leer las Escrituras. Las palabras cambian, los significados evolucionan y, a veces, un simple error de traducción puede llevar a siglos de confusión.

Preguntas de la comunidad BibleChat

¿Se mencionan los unicornios en la Biblia?

Sí, perosólo en traducciones antiguas como la versión Reina Valera (RV). La palabra "unicornio" aparece varias veces en la KJV, pero las traducciones modernas de la Biblia la han corregido por "buey salvaje" o animales similares. La palabra hebrea original utilizada en estos versículos, re'em, se refería a un animal real e indomable, probablemente un auroch (un tipo extinto de ganado salvaje), un rinoceronte o un antílope grande. Así que, aunque la palabra "unicornio" aparece en algunas versiones, la Biblia no se refería en realidad a un mítico caballo de un solo cuerno.

¿Qué aspecto tiene un unicornio bíblico?

Si nos atenemos a lo que realmente quería decir la Biblia (en lugar del mito medieval), un "unicornio" bíblico tendría el aspecto de un enorme y poderoso buey salvaje, nodel resplandeciente semental blanco de las historias fantásticas. El auroch, una especie gigante de ganado salvaje que se extinguió en el siglo XVII, es la mejor suposición de lo que realmente era el re'em. Algunos han sugerido el rinoceronte o el oryx (un tipo de antílope), ambos con cuernos impresionantes y que coinciden con las descripciones de fuerza y naturaleza indomable que se encuentran en las referencias bíblicas.

¿Dónde se mencionan los unicornios en la Biblia?

En la versión Reina Valera, los unicornios aparecen en:

• Números 23:22 - "Dios los sacó de Egipto; tiene como la fuerza de un unicornio"
• Números 24:8 - "Tiene como la fuerza de un unicornio..."
• Deuteronomio 33:17 - "Su gloria es como el primogénito de su buey, y sus cuernos son como los cuernos de los unicornios..."
• Job 39:9-10 - "¿Estará dispuesto el unicornio a servirte, o a permanecer junto a tu cuna? ¿Atarás tú al unicornio con su correa en el surco?"
• Salmo 22:21 - "Sálvame de la boca del león; porque tú me has oído de los cuernos de los unicornios."
• Salmo 29:6 - "También los hace saltar como becerros; al Líbano y a Sirión como crías de unicornio."
• Salmo 92:10 - "Pero tú exaltarás mi cuerno como el cuerno de un unicornio: Seré ungido con aceite fresco"
• Isaías 34:7 - "Y los unicornios descenderán con ellos, y los novillos con los toros..."