La Biblia y la palabra "dinosaurio

Aclaremos una cosa desde el principio: no encontrarás la palabra " dinosaurio " en ningún lugar de la Biblia. Ni en el Génesis, ni en Job, ni siquiera en alguna oscura visión profética. Eso es porque la palabra simplemente no existía todavía.

El término "dinosaurio " fue acuñado en 1842 por el paleontólogo británico Richard Owen. Eso es casi dos mil años después de que se escribieran los textos bíblicos. Así que sería históricamente inexacto esperar que los autores bíblicos utilizaran una palabra que aún no se había inventado.

Pero el hecho de que el término no aparezca no significa que la Biblia no hable de criaturas grandes e imponentes. En absoluto.

Las Escrituras hebreas (lo que los cristianos llaman el Antiguo Testamento) hablan de varias bestias misteriosas, algunas descritas con detalle, otras más simbólicamente. Las más famosas son probablemente Behemoth y Leviatán, que aparecen en el libro de Job. Estas descripciones han llevado a muchos a preguntarse: ¿eran estas criaturas imágenes poéticas, animales reales o algo totalmente distinto?

Analizaremos esas criaturas en breve, pero por ahora es importante recordar lo siguiente: la Biblia no es un libro de texto de ciencia, ni pretende serlo. No pretende documentar todas las especies creadas por Dios. Se centra en la relación entre Dios y la humanidad, no en registros fósiles o cronologías geológicas.

Dicho esto, las Escrituras no están en conflicto con el mundo natural. Como dice el Salmo 19:1

"Los cielos cuentan la gloria de Dios; y el firmamento anuncia la obra de sus manos" (Salmo 19:1, NRSV-CE)

En otras palabras, tanto las Escrituras como la naturaleza señalan al mismo Creador. Puede que la Biblia no nos dé una lección de paleontología, pero nos invita a asombrarnos ante Aquel que dio forma al universo, desde las estrellas hasta las criaturas marinas, desde los gorriones hasta (posiblemente) los saurópodos.

Criaturas antiguas en las Escrituras

Si la Biblia no menciona a los dinosaurios por su nombre, ¿podría describirlos?

En el libro de Job, nos encontramos con dos de las criaturas más desconcertantes de todas las Escrituras: Behemoth y Leviatán. Son enormes. Aterradoras. Incontrolables. Y lo que es más importante, Dios las utiliza para mostrar a Job lo vasta e indómita que es la creación.

Dios describe a Behemoth así:

"Mira a Behemoth, que hice igual que a ti; come hierba como un buey. Su fuerza está en sus lomos, y su poder en los músculos de su vientre..

Es el primero de los grandes actos de Dios: sólo su Hacedor puede acercarse a él con la espada"

(Job 40:15-16, 19, NRSV-CE)

Algunos dicen que parece un hipopótamo o un elefante, pero otros señalan los detalles (como su cola "rígida como un cedro" (v. 17)) y se preguntan si se trataba de algo más grande, algo extinto. Posiblemente incluso una criatura parecida a un dinosaurio.

Luego está Leviatán:

"¿Puedes sacar a Leviatán con un anzuelo, o apretar su lengua con una cuerda?

...Sus estornudos despiden luz, y sus ojos son como los párpados de la aurora.

De su boca salen antorchas encendidas; saltan chispas de fuego"

(Job 41:1, 18-19, NRSV-CE)

¿Un cocodrilo? ¿Un mítico dragón marino? ¿Una imagen poética del caos? Todo esto se ha sugerido, pero independientemente de lo que Leviatán "realmente" era, el punto es: estas criaturas estaban más allá del poder humano. Sólo Dios podía domarlas.

He aquí por qué es importante. Tanto si se cree que Behemoth y Leviatán eran animales reales como si se trata de descripciones simbólicas, el mensaje teológico es el mismo. Dios está recordando a Job (y a nosotros) que el mundo creado es vasto, salvaje y no podemos controlarlo. En un momento de sufrimiento y confusión, se le muestra a Job la magnitud de la obra de Dios.

Y tal vez sea eso lo más importante: cuando tratamos de reducir la Biblia a una guía de campo de especies extinguidas, corremos el riesgo de perdernos lo más profundo. Estas criaturas no son meras curiosidades, son señales teológicas. Existen en las Escrituras para dirigir nuestra mirada hacia arriba, no sólo hacia atrás en el tiempo.

¿Creó Dios a los dinosaurios?

Aquí es donde las cosas tienden a calentarse un poco. ¿Los humanos y los dinosaurios caminaron alguna vez sobre la Tierra al mismo tiempo? Y si es así, ¿por qué no lo explica la Biblia?

Hay dos campos principales dentro del mundo cristiano cuando se trata de esta cuestión, y ambos están tratando de tomar en serio las Escrituras, sólo que desde ángulos muy diferentes.

1. El punto de vista de la Tierra joven: Fueron creados juntos

Muchos cristianos, especialmente en los círculos creacionistas de la Tierra Joven, creen que los dinosaurios fueron creados en el sexto día de la creación: "Produzca la tierra seres vivientes de toda especie" (Génesis 1:24, NRSV-CE). Eso incluye a los animales terrestres... y si los dinosaurios son animales terrestres, entonces, desde este punto de vista, estaban allí desde el principio.

Según esta cronología, los dinosaurios convivieron con los primeros humanos, y la mayoría de ellos murieron durante el Diluvio o poco después. Algunos incluso interpretan la historia del Arca para incluirlos:

"De los animales no limpios, dos y dos, macho y hembra, entraron con Noé en el arca..."

(Génesis 7:8-9, NRSV-CE)

Es una afirmación audaz, respaldada por museos, ministerios y libros creacionistas que sostienen que los fósiles de dinosaurios son el resultado de un rápido enterramiento durante un diluvio universal. A veces señalan leyendas de dragones o extraños grabados en templos antiguos como posibles "pruebas" de encuentros entre humanos y dinosaurios.

¿Es persuasivo? Para algunos, sí. Sobre todo si se parte de la base de que la Tierra sólo tiene unos pocos miles de años y se leen las Escrituras como un relato literal, día a día, de la historia de la creación.

2. La visión de la Tierra antigua: Los dinosaurios llegaron mucho antes que nosotros

Otros (incluidos muchos cristianos en campos científicos) consideran que la Tierra tiene miles de millones de años, basándose en la geología, la astronomía y la datación radiométrica. Desde este punto de vista, los dinosaurios vivieron y se extinguieron mucho antes de que aparecieran los humanos.

Esto no significa que estos cristianos descarten el Génesis. En cambio, leen el relato de la creación como poesía teológica, un relato inspirado por Dios de quién hizo el mundo y por qué, no necesariamente cómo o cuándo en términos científicos. Génesis 1 se convierte menos en una datación de fósiles y más en una declaración de la bondad y el orden de la creación.

En este marco, los dinosaurios siguen encajando en la historia de Dios, sólo que no se solapan con la historia humana. Forman parte del vasto pasado prehumano que señala el Salmo 104:24:

"¡Oh Señor, cuán múltiples son tus obras! Con sabiduría las has hecho todas; la tierra está llena de tus criaturas"

(Salmo 104:24, NRSV-CE)

A fin de cuentas, tanto si te inclinas por la Tierra joven como por la Tierra vieja, merece la pena recordar lo siguiente: los dinosaurios no son una amenaza para la fe. En todo caso, nos desafían a hacernos preguntas más profundas: sobre el tiempo de Dios, el poder de Dios, y cómo interpretamos las Escrituras con fe y humildad.

Los dinosaurios y la Biblia: La teología por encima de la paleontología

Los dinosaurios son fascinantes. Es fácil dejarse llevar por las cronologías, los fósiles, los debates, pero cuando se trata de la Biblia, la pregunta más importante no es sobre el cuándo, sino sobre el qué. ¿Qué nos dicen sobre Dios?

Aquí es donde la teología se adelanta suave pero firmemente a la ciencia.

Cuando Dios responde a Job desde el torbellino (Job 38-41), no da respuestas sobre el sufrimiento, los plazos o incluso la justicia. En su lugar, señala la creación: montañas, patrones climáticos, leones, bueyes salvajes y, sí, criaturas como Behemoth y Leviatán.

Porque la creación de Dios es un escenario de su poder, sabiduría y gloria. Ese es el sentido profundo de estos pasajes.

"¿Quién puso sabiduría en las entrañas, o dio entendimiento a la mente?"

(Job 38:36, NRSV-CE)

La Biblia nos invita constantemente a mirar la creación y ver al Creador. Los dinosaurios, tanto si se mencionan directamente como si no, encajan perfectamente en esa invitación. No son meras curiosidades prehistóricas. Son parte de una imagen mucho más amplia, un recordatorio de que el poder creador de Dios es más vasto de lo que solemos imaginar.

De hecho, cuando nos paramos a pensarlo, resulta asombroso: Dios no sólo creó lo que vemos ahora. Creó mundos enteros que aparecieron y desaparecieron mucho antes que nosotros. Eso no es una distracción del Evangelio; es un testimonio de la grandeza de Dios.

El teólogo John Piper reflexionó una vez que los dinosaurios podrían existir "simplemente para asombrarnos" Y no se equivocaba. Nos recuerdan que no somos el centro de la historia. Dios lo es. Siempre lo ha sido.

Así que sí, la Biblia guarda silencio sobre las capas fósiles y la teoría evolutiva. Pero habla alto cuando se trata de esto: toda la creación, incluidas las partes que no comprendemos del todo, apunta a la gloria de Dios.

Lo que las Escrituras no nos dicen

A estas alturas, probablemente ya te habrás dado cuenta de algo: la Biblia nos ofrece atisbos de criaturas enormes y misteriosas, pero no nos ofrece una guía exhaustiva de los dinosaurios.

La Biblia no intenta responder a todas las preguntas científicas que podríamos hacernos en el siglo XXI. No traza épocas geológicas ni nos dice cuántas especies vivieron antes del Diluvio. Ése nunca fue su propósito. Su objetivo es eterno, no enciclopédico.

"Pero éstas se han escrito para que lleguéis a creer que Jesús es el Mesías, el Hijo de Dios, y para que creyendo tengáis vida en su nombre"

(Juan 20:31, NRSV-CE)

Si nos acercamos a las Escrituras esperando que resuelvan debates científicos, es posible que salgamos decepcionados. Pero si nos acercamos a ella para conocer a Dios, comprender nuestro lugar en Su historia y vivir con sabiduría y propósito, encontraremos todo lo que necesitamos.

Sin embargo, eso no significa que la ciencia y las Escrituras sean enemigas. Hay espacio para que los cristianos fieles exploren el mundo natural, se hagan preguntas difíciles y estudien los fósiles sin socavar la verdad bíblica. Pero debemos respetar los límites de cada una.

El puente final entre fe y ciencia (con gracia)

Existe la tentación, especialmente en los círculos cristianos, de sentir que tenemos que elegir un bando: o crees en la Biblia o confías en la ciencia. Pero esa es una opción falsa, y bastante reciente.

A lo largo de la historia, muchos creyentes han visto en la ciencia no un rival de la fe, sino una extensión natural de ella. Al fin y al cabo, si Dios creó el mundo, estudiarlo detenidamente es una forma de adoración, un acto de reverencia, no de rebelión.

"Grandes son las obras del Señor, estudiadas por todos los que se deleitan en ellas"

(Salmo 111:2, NRSV-CE)

En lo que respecta a los dinosaurios, los cristianos de todo el espectro han llegado a conclusiones diferentes. Algunos creen que vivieron junto a los humanos. Otros los sitúan millones de años antes. Pero en la mayoría de los casos, estas diferencias se reducen a cómo interpretamos los primeros capítulos del Génesis, no a si los creemos o no.

Y eso es importante. Porque incluso cuando los cristianos discrepan sobre el cuándo, la mayoría está de acuerdo en el por qué: toda la creación, pasada y presente, revela la gloria de Dios.

También vale la pena decirlo: la fe y la curiosidad pueden coexistir. No es necesario tener todas las respuestas para aferrarse a la verdad. Algunos de los cristianos más fieles que conozco son también científicos, paleontólogos o profesores que luchan con esta misma tensión cada día.

El reto es sostener estas cosas con gracia, no para rechazar a los que piensan de manera diferente, sino para permanecer arraigados en las Escrituras mientras permanecemos abiertos a aprender más sobre el mundo que Dios hizo.

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Referencias

• La Santa Biblia, Nueva Versión Estándar Revisada, Edición Católica. (1996). Ignatius Press.
• Walton, J.H., 2009. The Lost World of Genesis One: Ancient Cosmology and the Origins Debate. Downers Grove, IL: IVP Academic.
• Miller, J.V. y Soden, J.M., 2012. En el principio... We Misunderstood: Interpreting Genesis 1 in Its Original Context. Grand Rapids, MI: Kregel Publications.

Fuentes de imágenes: Midjourney.com