¿Alguna vez alguien te ha dicho algo y, años después, sigues oyéndolo en tu cabeza? Puede que fuera un comentario pasajero: "Nunca serás bueno en esto", o "Tienes lo que hay que tener". En cualquier caso, se me quedó grabado.

Todavía recuerdo a un pariente que me dijo en la universidad que "nunca triunfaría" en el campo de estudios religiosos que había elegido (ahora es una broma). Sin embargo, cada vez que me enfrentaba a un contratiempo, oía su voz en mi cabeza, alta y clara.

Y es que las palabras no sólo pasan a través de nosotros, sino que viven en nosotros. Dan forma a las historias que contamos sobre nosotros mismos, a las decisiones que tomamos y a la manera en que nos presentamos en el mundo. Y si somos sinceros, todos sabemos que esto es cierto... pero la mayoría de nosotros subestimamos el poder que tienen nuestras palabras.

Por eso Proverbios 18:21 me detiene cada vez que lo leo:

"La muerte y la vida están en poder de la lengua, y los que la aman comerán su fruto"

No se trata sólo de tener cuidado de no ofender a la gente o de cuidar el lenguaje en compañía educada. Las palabras que pronunciamos pueden edificar a alguien o derribarlo. Pueden infundir esperanza o apagarla por completo. Incluso pueden moldear el tipo de persona en que nos convertimos.

Exploremos juntos este versículo, porque si no nos detenemos a pensar en el peso de nuestras palabras, podemos acabar cargando con cosas (o haciendo que otros lo hagan) que nunca pretendimos.

De dónde procede el versículo

Proverbios 18:21 procede de la Biblia hebrea, y forma parte de la colección de literatura sapiencial conocida como Ketuvim. El versículo dice así:

"La muerte y la vida están en poder de la lengua, y los que la aman comerán sus frutos" (NRSV-CE)

En el hebreo original, el versículo es:

מָוֶת וְחַיִּים בְּיַד-לָשׁוֹן וְאֹהֲבֶיהָ יֹאכַל פִּרְיָהּ

(mavet ve-chayyim b'yad lashon v'ohaveha yokhal pir'yah)

Desgranemos algunos términos clave:

• בְּיַד (b'yad) - en la mano de. Esta es una frase hebrea común que indica posesión o control. En este contexto, sugiere que la lengua tiene un agarre activo sobre los resultados, específicamente, la vida y la muerte. La palabra yad (יָד) significa literalmente "mano", lo que enfatiza la metáfora de control o agencia.
• לָשׁוֹן (lashon) - lengua. Este término se utiliza con frecuencia en las Escrituras hebreas para representar el habla, la lengua o la expresión verbal (por ejemplo, Proverbios 12:18; Salmo 34:13).
• אֹהֲבֶיהָ (ohaveha) - los que la aman. Se refiere a los individuos que aprecian o se deleitan en el uso de su lengua, ya sea para bien o para mal.
• פִּרְיָהּ (pir'yah) - su fruto. La metáfora del "fruto" se utiliza en toda la Biblia hebrea para simbolizar los resultados o consecuencias de las acciones, sobre todo en contextos morales y éticos (cf. Proverbios 11:30; Isaías 3:10).

En este caso, las imágenes tienen varias capas: la lengua (el habla) se asemeja a una mano que sostiene la vida y la muerte, dos realidades fundamentales. Los que "laaman" , es decir, los que están atentos al uso que hacen de sus palabras, experimentarán los resultados (el "fruto") de lo que dicen.

Eruditos como Bruce K. Waltke sostienen que Proverbios 18:21 subraya la responsabilidad moral implícita en el habla humana.

Básicamente, las palabras no son neutrales y tienen el potencial de moldear la realidad. En la antigua cosmovisión israelita, la palabra se consideraba una fuerza que podía bendecir o maldecir, construir o destruir.

Así pues, este versículo no es una mera floritura poética de algún tipo. Refleja una visión del mundo en la que el lenguaje está profundamente relacionado con la evolución o la destrucción humanas. Las palabras que pronunciamos importan porque están entretejidas en el tejido de la causa y el efecto morales.

vida y muerte": ¿Qué significa?

Vida y muerte suena dramático, ¿verdad? Pero si te tomas un segundo para pensarlo, ya lo has visto antes. Todos lo hemos visto. Alguien dice algo que te eleva, te hace sentir que importas, que te ven y, de repente, el mundo parece un poco más brillante.

En el lado opuesto, una palabra descuidada, un comentario duro, un golpe seco, y zas, tu corazón se hunde. Te quedas cargando con ese peso durante días, quizá meses o años.

Esto parece un discurso moderno de autoayuda, pero no lo es. La Biblia habla de esto desde hace miles de años. Proverbios 15:4 menciona:

"La lengua suave es árbol de vida, pero su perversidad quebranta el espíritu" (NRSV-CE)

En otras palabras, tus palabras pueden plantar semillas que crezcan en algo bueno o pueden partir una rama por la mitad. No es algo sutil.

Jesús es el mejor ejemplo de lo que pueden hacer las palabras que dan vida. Él habla y la gente se cura (Lucas 7:7-10). Habla, y un hombre paralítico se levanta y camina (Lucas 5:20-24). Incluso habla dentro de una tumba y resucita a Lázaro (Juan 11:43-44).

Eso es poder.

Pero tampoco nos saltemos las señales de advertencia. La Biblia no rehúye el lado oscuro de la lengua. Santiago lo dice sin rodeos en su carta:

"Así también la lengua es un miembro pequeño, pero se jacta de grandes hazañas. ¡Qué grande es un bosque incendiado por un pequeño fuego! Y la lengua es un fuego...Mancha todo el cuerpo, incendia el ciclo de la naturaleza, y ella misma es incendiada por el infierno" (Santiago 3:5-6, NRSV-CE)

Este es el tipo de imágenes que utiliza Santiago, porque así de destructivas pueden ser las palabras. La mayoría de nosotros lo hemos visto alguna vez. Una mentira que se extiende como un reguero de pólvora. Un rumor que destruye la vida de alguien. Un comentario sarcástico que destruye una relación.

Proverbios 18:21 dice que los que aman la lengua comerán su fruto. Básicamente, lo que sea que estés soltando con tus palabras (buenas o malas), lo vas a saborear después. Lo que hables se convertirá en algo, y tú serás quien tenga que cosecharlo.

Cómo nuestras palabras dan forma al mundo (y a nosotros mismos)

Aquí es donde la cosa se pone un poco incómoda, porque no se trata sólo de lo que nuestras palabras hacen a los demás. También se trata de lo que nos hacen a nosotros. Cada vez que hablamos, estamos construyendo un patrón, un hábito, una mentalidad que con el tiempo da forma a lo que somos.

Si eres constantemente negativo (quejándote, criticando, cotilleando), no sólo perjudicas a los demás. Te está moldeando a ti. Empiezas a ver el mundo a través de una lente de frustración y amargura. Cuanto más lo dices, más lo crees y más actúas como tal.

Por otro lado, cuando hablas con amabilidad, ánimo y verdad, eso también te eleva. Es como esa vieja frase de Lucas 6:45:

"La buena persona del buen tesoro del corazón produce el bien... porque de la abundancia del corazón habla la boca" (NRSV-CE)

Tus palabras son un espejo. Muestran lo que pasa dentro de ti. Y con el tiempo, empiezan a dar forma a aquello en lo que te conviertes. Habla como alguien amargado, y te convertirás en alguien amargado. Habla como alguien que tiene esperanza, y empezarás a vivir como si fuera verdad.

Y esto va más allá de lo personal. Piensa en líderes, profesores, personas influyentes: sus palabras dan forma a culturas, comunidades, movimientos. Buenas o malas, sus palabras plantan semillas. Y esas semillas crecen.

Cuando la Biblia nos muestra las dos caras

Si lees la Biblia con este prisma, es increíble la frecuencia con la que aparece la perspectiva dela vida y la muerte en la lengua. No faltan relatos que muestran tanto lo bueno como lo malo, las palabras que construyen y las que destruyen.

Empecemos por lo bueno. Como he mencionado, las palabras de Jesús literalmente cambiaron vidas. Cuando le dijo al paralítico: "Tus pecados te son perdonados" (Lucas 5:20, NRSV-CE), esa fue una declaración que transformó la vida entera de un hombre .

Y cuando llamó a Lázaro en Juan 11 - "¡Lázaro, sal fuera!" (Juan 11:43, NRSV-CE) - Lázaro salió. Un hombre que llevaba cuatro días muerto se levantó y salió de la tumba.

Pero la Biblia también está llena de advertencias sobre lo destructivas que pueden ser las palabras. ¿Recuerdas la historia de los espías en Números 13-14? Diez de ellos regresaron de Canaán y dijeron: "No podemos hacerlo. La tierra nos tragará enteros".

Su miedo (y las palabras que dijeron) se propagó como un virus, y le costó a toda una generación la oportunidad de entrar en la Tierra Prometida. Eso es lo que sucede cuando las palabras destructivas echan raíces.

O piensa en los fariseos de los Evangelios. Retorcían las palabras, usaban sus posiciones de autoridad para manipular a la gente, y constantemente trataban de atrapar a Jesús en su propio discurso. Sus palabras, a menudo pronunciadas con orgullo o celos, tenían consecuencias, no sólo para ellos, sino para toda la comunidad.

El patrón es bastante claro: las palabras pueden curar, o pueden dañar. Pueden edificar o destruir. La Biblia tampoco nos libra. Vuelve una y otra vez sobre esta idea porque es importante.

Entonces, ¿cómo lo hacemos bien?

Saber que las palabras tienen poder es una cosa, pero controlar realmente lo que decimos, día tras día, es un reto totalmente distinto.

"Nadie puede domar la lengua, un mal inquieto, lleno de venenomortal" (Santiago 3:8, NRSV-CE).

No es precisamente alentador, pero la cuestión es que tenemos que luchar con esto. No se trata de perfección. Se trata de conciencia, de esfuerzo. Elegir, momento a momento, hacer una pausa antes de hablar.

¿Cómo se ve eso en la vida real? En primer lugar, hacer una pausa. Parece sencillo, pero ¿con qué frecuencia lo hacemos? Antes de enviar ese mensaje, dejar ese comentario o responder con frustración, respira. Pregúntate a ti mismo:

• ¿Es cierto?
• ¿Es útil?
• ¿Es necesario?

Si no cumple al menos dos de estas condiciones, quizá no merezca la pena decirlo.

En segundo lugar, presta atención a tus patrones. ¿Sueles quejarte mucho? ¿Cotillear? ¿Hablas con dureza cuando estás estresado? Date cuenta. No puedes cambiar lo que no reconoces.

En tercer lugar, elige hablar de la vida, incluso cuando sea difícil. Eso puede significar morderte la lengua cuando quieras criticar. Puede significar animar intencionadamente a alguien que se siente invisible. Puede significar sacar lo bueno de ti mismo, incluso cuando te resulte incómodo.

Y sí, vas a meter la pata. Todos lo hacemos. Pero el objetivo no es un récord perfecto, sino crear un hábito. Una forma de vivir en la que tus palabras hagan más bien que mal.

Porque la verdad es que te vas a comer el fruto de tus palabras. Así que, ¿por qué no plantar algo que merezca la pena cosechar?

Reflexiones finales

¿De qué estamos hablando? Es muy sencillo: las palabras no son sólo sonidos. Son semillas. Crecen y se convierten en algo (bueno o malo), y no podemos quedarnos fuera de la cosecha.

La Biblia lo deja claro en Proverbios 18:21 (NRSV-CE):"La muerte y la vida están en poder de la lengua, y los que la aman comerán sus frutos " .

Nuestras palabras dan forma a las personas que nos rodean. Moldean nuestras relaciones, nuestras comunidades e incluso la forma en que nos vemos a nosotros mismos. Pueden levantar a alguien o derribarlo.

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Al final del día, todos estamos tratando de mejorar un poco en esto, así que hablemos con propósito. Plantemos lo que realmente queremos cultivar.

Referencias

La Santa Biblia, Nueva Versión Católica Revisada. (1993). Nueva York: Consejo Nacional de Iglesias de Cristo.

Waltke, B. K. (2005). El libro de los Proverbios: Capítulos 15-31. Grand Rapids, MI: Wm. B. Eerdmans Publishing Co.

McCreesh, T. P. (1990). "Wisdom" (Sabiduría) En R. E. Brown, J. A. Fitzmyer, & R. E. Murphy (Eds.), The New Jerome Biblical Commentary (pp. 447-455). Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall.

Clifford, R. J. (1999). Proverbs: A Commentary. Louisville, KY: Westminster John Knox Press.

Fuente de las imágenes: Midjourney.com