¿Quién fue San Juan Bautista?

Antes de entrar en los detalles de la muerte de Juan, retrocedamos un poco. ¿Quién era este hombre? Juan el Bautista no era un predicador al uso. Para empezar, vivía en el desierto, vestía ropas hechas de pelo de camello (probablemente no muy cómodas) y se alimentaba de langostas y miel. No es que pasara desapercibido, pero de eso se trataba.

Toda la vida de Juan tenía un propósito, y no se trataba de hacerse popular. Era el hombre elegido para preparar el camino a Jesús. Su mensaje era fuerte, claro y un poco incómodo: "Arrepentíos, porque el Reino de los Cielos está cerca" ¿Traducción? Es hora de dar un giro a tu vida porque algo grande se acerca.

La gente acudía en masa a escucharle: gente corriente, líderes religiosos e incluso soldados romanos. Algunos venían a arrepentirse, otros por curiosidad, y unos pocos sólo para discutir. Y luego estaban los bautismos. Juan no se limitaba a hablar; bautizaba a la gente en el río Jordán como símbolo de su arrepentimiento. Y por si te preguntas hasta qué punto se tomaba en serio su misión, Juan no dudó en bautizar al propio Jesús, aunque se sentía indigno de hacerlo.

Pero Juan no era sólo un predicador o un bautizado. Lo creas o no, estaba más cerca de ser un perturbador. Denunciaba la corrupción y el pecado, sin importarle de quién se tratara. Por eso era tan admirado por unos y tan odiado por otros. También es lo que le trajo problemas con gente como Herodes Antipas, pero ya llegaremos a eso.

Por ahora, sólo sepan esto: San Juan Bautista no tuvo miedo de quedarse solo, decir la verdad y vivir una vida completamente dedicada a su misión.

Cómo empezó la historia de Juan el Bautista

Si crees que la política moderna es un desastre, toma asiento porque la Judea del primer siglo era una telenovela con drama extra. En el centro de todo estaba Herodes Antipas, el tipo que gobernaba Galilea y Perea bajo la atenta mirada del Imperio Romano. Herodes no era exactamente un rey, sino más bien un gobernador que respondía ante Roma. Pero no te preocupes, porque le gustaba actuar como un rey. Fiestas fastuosas, complicados lazos familiares y decisiones cuestionables harían enarcar una ceja incluso a los productores de telerrealidad.

Uno de los escándalos más sonados de Herodes fue casarse con Herodías, la mujer de su hermano. Eso estaba prohibido, sobre todo si se piensa en la ley judía. Juan el Bautista no iba a dejarlo pasar. Juan no era de los que endulzan nada, y llamó la atención a Herodes y Herodías -en voz alta y públicamente- por su pequeño arreglo. Para Juan, no se trataba sólo de una mala imagen, sino de una grave violación de la ley de Dios.

A Herodías no le gustaba que la avergonzaran públicamente. Odiaba a Juan con pasión y quería que se fuera. Herodes, por otro lado, estaba atrapado en un lugar extraño. Por un lado, no le gustaba ser arrastrado por su vida personal. Por otro, respetaba un poco a Juan. La Biblia incluso dice que Herodes veía a Juan como un "hombre justo y santo", que es probablemente la razón por la que no lo mató en el acto. En vez de eso, metió a Juan en prisión. Pensó que así todos estarían contentos, pero no fue así.

Esta tensa dinámica entre Herodes, Herodías y Juan preparó el terreno para lo que se convertiría en uno de los momentos más infames (y desgarradores) de la historia bíblica.

¿Por qué estaba preso Juan el Bautista?

Esta es la versión corta: Juan terminó en prisión porque dijo la verdad, y algunas personas no pudieron soportarlo. Herodías, la esposa (y ex cuñada) de Herodes Antipas, estaba furiosa porque Juan denunció que su matrimonio era ilegal. Ella quería que se fuera, pero Herodes no estaba tan seguro.

Herodes respetaba a Juan. No estaba de acuerdo con él, por supuesto -a nadie le gusta que le digan que vive en pecado-, pero no podía negar que Juan era un hombre íntegro. La Biblia incluso dice que a Herodes le gustaba escucharlo, aunque lo dejaba "perplejo" Básicamente, Juan incomodaba a Herodes, pero de una manera que lo hacía volver por más.

Aun así, Herodes tenía que mantener la paz en casa, así que hizo arrestar a Juan. Era un compromiso: Juan no estaba en público agitando las cosas, pero Herodes no tenía que ir tan lejos como para ejecutarlo.

Herodías no estaba dispuesta a dejarlo pasar. Para ella, mientras Juan estuviera vivo, era una amenaza. Pero Herodes no estaba dispuesto a matarlo. Tal vez porque tenía miedo de lo que diría la gente. Tal vez porque en el fondo sabía que Juan tenía razón. En cualquier caso, Herodías tuvo que esperar su momento.

Ese momento llegó en la fiesta de cumpleaños de Herodes, y digamos que las cosas escalaron rápidamente.

La muerte de Juan el Bautista

Así es como murió Juan el Bautista según la Biblia:

Herodes se organizó una fiesta de cumpleaños. Hubo comida, bebida y, por supuesto, una sala llena de gente importante a la que Herodes quería impresionar. Pero lo que empezó como una celebración se convirtió en uno de los momentos más oscuros de la vida de Herodes.

Aparece la hija de Herodías, tradicionalmente conocida como Salomé. En algún momento de la fiesta, bailó una danza que dejó a todos boquiabiertos. Ahora, la Biblia no entra en detalles sobre la danza, pero lo que sea que ella hizo claramente funcionó porque Herodes estaba tan impresionado que hizo una promesa imprudente delante de todos sus invitados. "Pídeme lo que quieras", dijo, "y te lo daré, incluso hasta la mitad de mi reino"

Seguramente adivinarás adónde va esto. A Salomé no se le ocurrió ningún deseo. En cambio, fue directamente a pedir consejo a su madre, Herodías. Y Herodías, viendo su oportunidad de oro, no dudó: "Pide la cabeza de Juan el Bautista"

Salomé no se inmutó. Volvió a Herodes y le hizo su petición, añadiendo un giro horripilante: quería la cabeza de Juan servida en una bandeja.

Esto puso a Herodes en una situación terrible. Por un lado, no quería matar a Juan. Por otro, había hecho una promesa dramática delante de todos sus invitados. Echarse atrás le haría parecer débil, algo que ningún gobernante podía permitirse. Así que, a pesar de su renuencia, Herodes dio la orden.

Y sin más, San Juan Bautista fue ejecutado. Su cabeza fue llevada a Salomé, que la entregó a su madre. Fue un final brutal y trágico para un hombre que no había hecho más que decir la verdad.

Las secuelas y el legado

Cuando Juan fue asesinado, sus seguidores no se quedaron de brazos cruzados. Fueron a buscar su cuerpo, le dieron sepultura y le presentaron sus respetos.

La noticia de la muerte de Juan no tardó en llegar a oídos de Jesús, quien, al enterarse, se apartó de la multitud por un tiempo.

La historia de Juan no terminó en aquella celda. Dejó una huella imposible de ignorar. Se enfrentó a gente poderosa, denunció la corrupción y no se echó atrás, incluso cuando le costó todo.

Y en cierto modo, lo que le ocurrió a Juan fue como un anticipo de lo que le esperaba a Jesús. Ambos dijeron verdades incómodas a los que mandaban. Ambos desafiaron la forma en que se hacían las cosas y (desafortunadamente) ambos terminaron pagando el precio por ello.

El mensaje de Juan: ¿Por qué fue tan polémico?

San Juan Bautista no se anduvo con rodeos. Su mensaje era tan audaz como sencillo:

Arrepentíos, porque el Reino de los Cielos se ha acercado (Mateo 3:2).

No iba por ahí repartiendo sermones para sentirse bien ni endulzando sus palabras. Estaba llamando a la gente: líderes religiosos, soldados y cualquiera que necesitara una llamada de atención. Y seamos realistas, no a todo el mundo le gusta que le digan que está equivocado.

Por ejemplo, a los fariseos y saduceos. Eran las élites religiosas de la época, los que pensaban que lo tenían todo resuelto. Cuando Juan los vio venir para ser bautizados, no los saludó con un cortés "Bienvenidos" En vez de eso, los golpeó con esto:

¡Cría de víboras! ¿Quién os advirtió que huyerais de la ira venidera? (Mateo 3:7).

Ouch. No sólo les estaba echando sombra, sino que estaba desenmascarando su hipocresía. Juan exigía un cambio real, no rituales vacíos ni falsos arrepentimientos.

Y no sólo los líderes religiosos sintieron el aguijón de las palabras de Juan. Los soldados acudieron a él para preguntarle qué debían hacer, y Juan no se contuvo:

No extorsionéis ni acuséis falsamente a nadie: contentaos con vuestra paga. (Lucas 3:14).

¿Cobradores de impuestos? Lo mismo:

No cobren más de lo que deben. (Lucas 3:13).

A Juan no le importaba quién fueras o cuánto poder tuvieras: si hacías algo mal, te lo iba a decir.

Pero lo que realmente hizo polémico a Juan fue cómo trató a Herodes Antipas. Herodes se había casado con la mujer de su hermano, Herodías, lo que estaba prohibido por la ley judía. Juan condenó públicamente su matrimonio, diciéndole a Herodes:

No te es lícito tenerla" (Mateo 14:4).

Esa es la clase de declaración que no te gana ningún favor con la gente en el poder. El mensaje de Juan no sólo era controvertido, sino peligroso. No pretendía mantener la paz, sino decir la verdad. Y en un mundo en el que el poder y las apariencias importaban más que la integridad, ese tipo de honestidad le convirtió en un objetivo.